Beginjaren 90 bestond een GNU/Linux systeem uit weinig meer dan een beta-kwaliteit Linux kernel en een kleine verzameling software geport vanaf het GNU project. Het was een echt besturingssysteem voor en door hackers. Er bestonden geen CD-ROM's of GUI installatietools; alles moest door de eindgebruiker worden gecompileerd en geconfigureerd. Een Linux Expert zijn, betekende je systeem van binnen en buiten kennen.
Zo halverwege het decennium verschenen er verscheidene GNU/Linux distributies. Een van de eerste was Slackware in 1993 en sindsdien vele anderen. Zelfs al zijn er tegenwoordig meerdere "varianten" van Linux, het hoofddoel van de distributie blijft gelijk. De distributie automatiseert veel van de taken die komen kijken bij de installatie en configuratie van een GNU/Linux systeem die de last van de schouders van de systeembeheerder wegnemen. Een Linux Expert zijn, betekent nu weten op welke knop je moet klikken in het GUI beheergereedschap.
Recent bleek dat er werd gesmacht naar een terugkeer van die "goede oude tijd" van Linux toen mannen nog mannen waren, systeembeheerders hardcore geeks en alles vanuit de broncode werd gecompileerd. Een opmerkelijke aanwijzing van deze verandering was de publicatie van de Linux-From-Scratch-HOWTO, versie 1.0 geschreven door Gerard Beekmans in 1999. Een Linux Expert zijn, betekent wederom weten hoe het zelf te doen.
Zie voor meer historische informatie, Ragib Hasan's "History of Linux" op http://netfiles.uiuc.edu/rhasan/linux