Het is gebruikelijk dat een applicatie of utility programma uit nogal wat bestanden bestaat. Dit kunnen bibliotheekbestanden zijn, gegevensbestanden zoals spelscenario's of ikonen, configuratiebestanden, manual pages en documentatie. Je zal er ongetwijfeld voor willen zorgen dat je alle bestanden die je nodig hebt op de juiste plaats hebt, als je het programma installeert.
Je zou ook de mogelijkheid willen hebben, het programma te de-installeren. Wanneer je iets de-installeert, wil je er ook zeker van zijn dat alle ermee verbonden bestanden zijn verwijderd. Als echter een programma dat je nog steeds op het systeem hebt, die bestanden nodig heeft, wil je er zeker van zijn ze te behouden.
Als laatste zou je een programma ook willen kunnen upgraden. Wanneer je een upgrade uitvoert, wil je verouderde bestanden verwijderen en nieuwe bestanden toevoegen, zonder daarmee enig onderdeel van het systeem te ruïneren.
Het Debian package-systeem lost deze problemen op. Het maakt het je mogelijk software packages, handige kleine bundels met programma-bestanden en informatie die de computer helpen ze juist te beheren, te installeren, verwijderen en upgraden. De bestandsnamen van Debian-packages eindigen op de extensie .deb, en ze zijn beschikbaar op de ftp-site of op je officiële Debian CD-ROM.