Het zal wat langer duren eer men interactieve shells machtig is, juist omdat ze zo krachtig zijn -- je zal waarschijnlijk nooit alles leren! Er is gewoon zoveel dat een shell kan doen, en natuurlijk is het altijd aan verandering onderhevig. We zullen het hier over bash hebben en over wat basisopdrachten welke je leven met een shell er eenvoudiger op zullen maken. Onder bash kan men verscheidene verschillende dingen aan de gang hebben, en dit kan verwarring opleveren.
Een shell is een Regel Georiënteerde- of opdrachregel omgeving. De shell wacht altijd op je met een prompt wanneer het wacht op wanneer je iets doet. De standaard debian-prompt is een $. Achter de $-prompt kun je opdrachten intikkken om linux te vertellen dat het iets moet doen, het kan de naam van een programma zijn, of het kan een "interne" opdracht zijn waarin de shell voor je gemak voorziet.