Om Debian te kunnen gebruiken, moet je jezelf op het systeem identificeren. Dit is om te weten wie je bent, welke permissies je hebt en wat je voorkeuren zijn.
Tot op deze hoogte, heb je een gebruikersnaam of login --- als je Debian zelf installeerde, zou je tijdens de installatie naar een dergelijke naam moeten zijn gevraagd. Als je op een systeem inlogt, die door iemand anders wordt beheerd, zal je hem moeten vragen naar een account en een corresponderende gebruikersnaam op het systeem.
Je hebt ook een wachtwoord, zodat niemand anders zich als jou voor kan doen. Als je geen wachtwoord hebt, kan iedereen vanaf het Internet op je computer inloggen, en slechte dingen doen. Als je je zorgen maakt over beveiliging, zou je een wachtwoord moeten hebben.
Veel mensen geven er de voorkeur aan anderen te vertrouwen dat ze niets opzettelijks met hun account uithalen; hopelijk moedigt je werkomgeving geen paranoia aan. Dit is een volkomen redelijke houding; het hangt af van je persoonlijke prioriteiten, en je omgeving. Uiteraard hoeft een systeem thuis niet zo veilig te zijn als een militaire installatie. Debian kan zo veilig of onveilig zijn als je wilt.
Wanneer je Debian opstart, zal je een prompt zien; een verzoek van de computer om wat informatie. In dit geval, is de prompt login:.
Je zou je gebruikersnaam op moeten geven en als daar om wordt verzocht, je wachtwoord. Het wachtwoord verschijnt op moment dat je het intikt, niet op het scherm --- hierdoor kan niemand over je schouder meekijken om te zien wat het is. Druk op Enter na zowel de gebruikersnaam als het wachtwoord te hebben ingetikt. Als je je gebruikersnaam of wachtwoord onjuist intikt, zal je opnieuw moeten beginnen.
Als je het goed doet, zal je een kort bericht en vervolgens een $ prompt te zien krijgen. De $ wordt door een speciaal programma, genaamd de shell afgedrukt, en wordt dus een shell prompt genoemd: hier geef je je opdrachten aan het systeem.
Probeer nu de opdracht whoami te geven. Rechts van de shell-prompt is een cursor. Je cursor is een klein laag liggend streepje of rechthoekje dat aangeeft waar je aan het typen bent; het zou bij het typen moeten verplaatsen. Druk altijd de RET in (de Enter of Return toets) als je klaar bent met het typen van een shell-opdracht.
whoami vertelt je je gebruikersnaam. Daarna krijg je een nieuwe shell-prompt.
Voor de rest van het handboek geldt dat wanneer er wordt aangegeven dat je een opdracht in moet tikken, je het achter de shell-prompt in moet typen en op de RET-toets moet drukken. Op een aantal toetsenborden is deze toets gelabeld als Enter en op anderen als Return. Zelfde toets, andere naam.
Wanneer je klaar bent met werken, wil je misschien op het systeem uitloggen. Om de shell te beëindigen, voer je het exit opdracht in. Houd in gedachten dat als je ingelogd blijft, iemand anders langs zou kunnen komen en je account zal kunnen gebruiken. Hopelijk kun je erop vertrouwen dat degenen op je kantoor of thuis dit niet doen; maar als je je omgeving niet vertrouwt, zou je er zeker van moeten zijn dat je uitlogt wanneer je weggaat.